湯たんぽ（ゆたんぽ）は、お湯を容器に入れて、その熱で身体を暖めるシンプルな暖房器具であり、その歴史は非常に古く、日本と中国を中心に独自の発展を遂げてきました。電気やガスが普及する以前、湯たんぽは冬の夜の安眠を支える欠かせない生活必需品でした。
1. 湯たんぽの起源：中国と日本の初期の暖房具（古代〜江戸時代）
湯たんぽの原型は、古代から存在する、熱した物体を抱いたり、布団に入れたりして暖を取る方法にあります。
A. 中国の「湯婆（タンポ）」
起源: 湯たんぽのルーツは、古代中国にあるとされています。中国語では湯たんぽを**「湯婆（タンポ）」と書き、これが日本語の「ゆたんぽ」**の語源となったという説が有力です。
「湯」は熱湯、「婆」は妻や老女を意味し、**「お湯を入れるとまるで妻のように優しく温めてくれるもの」**という愛着を込めた意味があったと言われています。
初期の素材: 初期は、陶器や石を熱して布で包むなどして利用されていました。明や清の時代には、銅や**真鍮（しんちゅう）**などの金属製湯たんぽが使われるようになりました。
B. 日本への伝来と発展
室町時代： 湯婆の習慣が中国から日本に伝来したと考えられています。当初は、陶器や**土瓶（どびん）**に湯を入れて使用していました。
江戸時代： 江戸時代になると、金属加工技術が発達し、日本でも銅や真鍮でできた湯たんぽが普及しました。特に富裕層や武士の間で、防寒や病気の保温用として使用されました。
形状: 日本の湯たんぽは、持ち運びやすいように扁平な小判型や楕円形の形状が多く、布団の中に入れやすいように工夫されていました。
2. 素材と形状の多様化（明治時代〜昭和初期）
近代に入ると、産業技術の発展により、湯たんぽの素材が多様化し、大量生産が可能になりました。
A. 陶器・金属の時代
陶器製: 明治時代以降も、陶器製の湯たんぽは安価で熱がやわらかく伝わるため、広く庶民に利用されました。
トタン（亜鉛メッキ鉄板）製: 鉄板に亜鉛メッキを施したトタン製の湯たんぽが登場し、軽くて丈夫、かつ大量生産が容易なため、全国的に普及しました。これが、戦後まで日本の家庭で最も一般的な湯たんぽの形態となりました。
B. ゴム湯たんぽの登場
20世紀初頭： 欧米では、ゴム製品の技術発展に伴い、ゴム製の湯たんぽが登場しました。これは、柔軟性があり、様々な形状に対応できるため、体に合わせて温めることが可能になりました。日本では、第二次世界大戦後に普及しました。
3. 電気製品との競争と再評価（昭和中期〜現代）
湯たんぽは、電気毛布や電気アンカといった近代的な暖房器具の登場により、一時的にその需要を減らしましたが、現代では環境問題や健康志向の高まりから再評価されています。
A. 一時的な衰退
戦後の高度経済成長期： 電気やガス、石油を燃料とする暖房器具が普及し、安全で手間のかからない電気アンカや電気毛布が一般化すると、湯たんぽは「古い道具」として、次第に家庭の隅に追いやられていきました。
B. 現代での再評価（エコと健康志向）
環境と省エネ: 21世紀に入り、環境問題と省エネルギーの意識が高まる中で、湯たんぽは**「エコな暖房器具」**として再評価されています。電気を使わず、お湯の熱だけで長時間温かさが持続するという点が注目されています。
健康・安眠: 湯たんぽの自然で緩やかな温かさは、電気製品のような乾燥や過度な熱を持たないため、安眠や冷え性改善に良いとされ、健康志向の高い人々の間で人気が復活しています。
素材の多様化: 現代では、プラスチック製、シリコン製、そして伝統的なトタン製が、それぞれ安全性や機能性を高めて販売され続けています。
湯たんぽの歴史は、**人類が「火の熱をいかに安全かつ効率よく寝床に持ち込むか」**という課題に、時代ごとの技術と素材で応えてきた生活史そのものです。