毎日、目の前の業務や数字に追われていると、どうしても視線が「過去」に向いてしまいがちですよね。
先月の売り上げはどうだったか、昨対比でどのくらい伸びたか、といった実績の確認はもちろん大切です。
しかし、ビジネスの現場で本当に価値があるのは、過ぎ去った過去の記録ではなく、これから訪れる「未来」の地図ではないでしょうか。
「点」のデータを「線」の物語に変える
私たちが普段エクセルで管理しているデータは、一つひとつが独立した「点」のような存在です。
毎日の売り上げや、月ごとの来客数といった点は、そのままではバラバラの事実に過ぎません。
それらの点と点をつなぎ合わせ、そこにある法則性を見つけ出すことで、初めてデータは意味のある「線」へと変わります。
エクセルの「近似曲線」という機能は、まさにこの点と点の間にある見えない流れを可視化するツールです。
日々の数値はジグザグと上下していても、全体として見れば上昇傾向にあるのか、あるいは下降トレンドに入っているのか。
その大きな流れを一本の線として引くことで、私たちは現状を客観的に、そして冷静に把握することができるようになります。
人間は、直近の大きな変化や、印象的な出来事にどうしても思考が引っ張られてしまう生き物です。
たまたま大きな契約が取れた月があれば「順調だ」と過信し、逆に一時的な落ち込みがあれば必要以上に不安を感じてしまいます。
そんな感情のブレを排し、データという事実に基づいて「実力値」を示してくれるのが、この近似曲線の役割なのです。
未来を予測する力がリーダーの条件
ビジネスにおいて、リーダーや責任ある立場の方に求められる最も重要な能力の一つが「予測する力」です。
このままのペースでいけば、半年後にはどのような結果になっているのかを、根拠を持って示す必要があります。
「なんとなく大丈夫だと思います」という言葉と、「過去のトレンドに基づくとこうなります」という言葉では、説得力に雲泥の差が生まれます。
近似曲線を使えば、グラフの線を将来の期間まで延長して表示させることが可能です。
これは、今の努力を続けた先に待っている景色を、今の時点で見せてくれる「タイムマシン」のような機能だと言えるでしょう。
目標数値に届くのか、あるいは今のままでは届かないのかが、残酷なほど明確に可視化されます。
もし、予測線が目標に届いていないのであれば、今のやり方を変えなければならないという早期の警告になります。
逆に、予測線が右肩上がりを示しているのであれば、チームのメンバーに安心感と自信を与える材料になるはずです。
未来が見えるということは、それだけで不安を取り除き、次の一手を打つための勇気を与えてくれるものなのです。
ビジネスの成長モデルを見極める目
興味深いことに、ビジネスの成長や変化の仕方には、いくつかの決まった「型」が存在します。
コンスタントに一定の量ずつ増えていく「線形」の成長もあれば、ある時点から爆発的に伸びる「指数関数」的な成長もあります。
自分の扱っている商品やサービスが、どの成長モデルに近いのかを知ることも、戦略を立てる上で非常に重要です。
例えば、口コミで広がるようなサービスであれば、初期は横ばいでも、後半から急激に伸びる曲線を描くかもしれません。
それを知らずに「線形」の直線で予測してしまうと、将来の大きなチャンスを見誤ることになりかねません。
エクセルでは、データの性質に合わせて、直線の予測だけでなく、曲線の予測も選ぶことができるのです。
現状のデータに最もフィットする形を選ぶという行為は、自分のビジネスの本質を理解することとイコールです。
単にグラフを作る作業として捉えるのではなく、事業の健康診断を行っているような気持ちで向き合ってみてください。
どの曲線が当てはまるかを試行錯誤すること自体が、深い分析への第一歩となるはずです。
予測の「確からしさ」を数値で知る
しかし、未来予測において最も警戒しなければならないのは、「都合の良い解釈」をしてしまうことです。
バラバラなデータに無理やり線を引いて、「これから伸びます」と主張しても、それはただの願望に過ぎません。
そこで大切になるのが、その予測線がどれくらい信頼できるかを示す指標を確認することです。
専門的な用語になりますが、「決定係数（R-2乗値）」という数値を表示させることで、その信頼性を測ることができます。
この数値が1に近ければ近いほど、その線は実際のデータを正しく説明できているということになります。
逆にこの数値が低ければ、「この予測はあまり当てにならない」という冷静な判断を下すことができます。
ビジネスの会議では、ポジティブな予測ばかりが好まれる傾向がありますが、リスクを示すことも誠実な態度です。
「予測ではこうなっていますが、信頼性はまだ低い段階です」と注釈を加えられる人は、プロとして非常に信頼されます。
データに踊らされるのではなく、データを管理者として使いこなす姿勢が、そこには表れているからです。
資料作成は「意思決定」のサポート
私たちが資料を作る最終的な目的は、上司やクライアントに正しい「意思決定」をしてもらうことにあります。
近似曲線が入ったグラフは、読み手に対して「現状の傾向」と「未来の予測」を同時に提供する強力なツールです。
「これからどうなるのか？」という、誰もが抱く疑問に対して、ひとつの明確な答えを提示してくれるからです。
文字で長々と説明するよりも、右肩上がりの予測線が一本引かれたグラフを見せる方が、何倍も雄弁な場合があります。
あるいは、下降する予測線を見せることで、危機感を共有し、変革の必要性を訴えることもできるでしょう。
視覚情報は、理屈を超えて人の直感に働きかける力を持っていますから、これを活用しない手はありません。
あなたの手で未来をデザインする
エクセルは単なる計算機ではなく、あなたの思考を拡張し、未来をシミュレーションするためのパートナーです。
今日まで蓄積してきた過去のデータは、未来を切り拓くための貴重な財産であることを忘れないでください。
その財産を眠らせたままにするのか、それとも未来への羅針盤として活用するのかは、あなた次第です。
近似曲線を引くという操作自体は、数回のクリックで完了するような、とてもシンプルなものです。
ですが、その一本の線には、あなたの「ビジネスをどう見通しているか」という視座の高さが表れます。
ぜひ、次の資料作成から、単なる集計結果だけでなく、あなたなりの「未来への視点」をグラフに追加してみてください。
不確実な時代だからこそ、データに基づいた予測を持つことは、暗闇の中の明かりとなります。
あなたの作成するグラフが、チームや組織が進むべき道を照らす、希望の光となることを願っています。
数字に体温を乗せて、未来を語れるビジネスパーソンとして、さらなる活躍を期待しております。